quiz: tout sur la carence en fer

Le fer ne peut pas être synthétisé par l'organisme, qui en a pourtant besoin et le stocke. Une carence en fer est donc possible quand :

- les apports alimentaires en fer sont réduits.

- la croissance ou une grossesse réclame une augmentation des apports en fer.

- des pertes sanguines, comme des règles abondantes ou des saignements gastro-intestinaux, entraînent une perte du fer stocké dans le sang.

- il y a déséquilibre entre les apports et les pertes.

La carence en fer est un déficit de fer dans l'organisme. Il n'y a plus assez de fer disponible dans l'organisme pour que les cellules fonctionnent normalement. Cela entraîne des symptômes variables : fatigue physique et intellectuelle, maux de tête,... (1)

L'anémie se définit par un taux anormalement bas d'hémoglobine. Elle peut être entraînée par d'autres causes que la carence en fer, mais elle en est la conséquence principale.(2)

Les médecins spécialistes estiment que selon les pays 25 à 40% des femmes auront une anémie par carence en fer à un moment de leur vie. Et la carence en fer sans anémie est encore plus fréquente.

Les besoins en fer liés à la grossesse entraînent un risque de carence en fer. D'autres situations comportent des risques de carence en fer : l'adolescence, les régimes pauvres en viande, les suites de chirurgies ou d'accouchement, les dons de sang fréquents, des règles abondantes, le sport intensif, etc...

Le fer est essentiel au bon fonctionnement des cellules. Particulièrement, il a un rôle dans la production des globules rouges qui transportent l'oxygène dans tout le corps.

On estime que l'organisme contient 3 à 4 g de fer et en utilise environ 25 mg par jour pour produire les globules rouges.

Le régime alimentaire habituel dans les pays occidentaux apporte environ 7 mg de fer pour 1 000 kilocalories. Certains aliments comme les céréales, les haricots ou les épinards sont riches en fer, mais le type de fer qu'ils contiennent est moins bien absorbé et assimilé par l'organisme que le fer qui est contenu en grande quantité dans la viande.

Les symptômes de la carence en fer ne sont pas forcément spécifiques à celle-ci, mais sont très nombreux : fatigue, difficultés de concentration, troubles de la mémoire, maux de tête, perte de cheveux, ongles mous, cassants, vertiges, essoufflement, humeur dépressive, etc...

Les saignements gynécologiques et les saignements intestinaux (par ex. les ulcères), sont les causes les plus fréquentes de carence en fer. Les règles abondantes sont la cause principale de carence en fer dans les pays développés.

La fatigue est le principal symptôme. Il peut aussi exister : dyspnée (essouflement), vertiges, pâleur, tachycardie, baisse des performances intellectuelles et de la productivité, fatigabilité à l’effort, altération des fonctions immunitaires avec augmentation de la susceptibilité aux infections, troubles de la croissance en poids et en taille, chute de cheveux, anorexie.

En cas de symptômes comme une fatigue persistante, une pâleur ou des vertiges, votre médecin pourra vous aider, notamment en demandant une analyse de sang avec la mesure de votre ferritine, en vous prescrivant un traitement en fer approprié et en évaluant vos apports alimentaires.