Carence en fer : quel impact sur votre intestin et pourquoi y remédier ?

Quelle relation entre carence en fer et intestin ?

Il existe une relation étroite entre la carence en fer et la santé de l’intestin, avec des interactions dans les deux sens. L’équilibre en fer est crucial pour le bon fonctionnement digestif.

Le fer est un nutriment essentiel qui est principalement absorbé dans l’intestin grêle, et plus particulièrement au niveau du duodénum et du jéjunum. Une carence en fer peut donc être liée à des problèmes intestinaux.

Une des causes les plus fréquentes de la carence en fer est la mauvaise absorption du fer dans l’intestin. Certaines maladies intestinales peuvent perturber l’absorption du fer, comme la maladie cœliaque ou la maladie de Crohn. Il est important de prendre ces troubles en compte pour éviter de développer une carence en fer ou une anémie¹.

De petits saignements de l’intestin peuvent également provoquer une perte lente mais continue de sang, et donc de fer.

Quel rôle joue l’intestin dans l’absorption du fer ?

L’intestin, et surtout la partie haute appelée intestin grêle, composée du duodénum et du jéjunum, joue un rôle très important pour absorber le fer que nous mangeons. C’est à cet endroit de l’organisme que se fait la grande majorité de cette absorption.

Lorsque nous mangeons des aliments contenant du fer, comme de la viande, des légumes verts ou des céréales, ce fer est progressivement absorbé au fur et à mesure que les aliments passent dans l’intestin grêle. De petites « portes » spéciales, appelées transporteurs, permettent au fer de traverser la paroi de l’intestin pour entrer dans notre organisme.

L’intestin grêle fait aussi en sorte de réguler cette absorption de fer, ni trop ni trop peu. Il s’adapte aux besoins de notre corps en fonction de notre âge ou de notre état de santé. Par exemple, si on a besoin de plus de fer, l’intestin grêle va en absorber davantage.

Comment est régulée l’absorption du fer au niveau de l’intestin ?

L’intestin grêle a la capacité de s’adapter et de réguler la quantité de fer qu’il absorbe : ce processus naturel et bien contrôlé se fait automatiquement.

Quand notre corps a besoin de plus de fer, par exemple si on souffre de carence martiale – c’est-à-dire que l’on a une carence en fer dans notre organisme - l’intestin grêle va absorber davantage de fer provenant de notre alimentation. 

Ce système de régulation est contrôlé par une petite molécule appelée hepcidine. Elle est fabriquée principalement par le foie. Elle agit comme un régulateur² :

• quand les taux sanguins de fer sont élevés, l’hepcidine augmente, ce qui diminue l’absorption intestinale. 
• quand les réserves en fer sont basses, l’hepcidine baisse, permettant une augmentation de l’absorption du fer.

Cette hepcidine est fabriquée par le foie et envoyée dans le sang. Elle agit alors sur l'intestin grêle pour lui dire d’ouvrir ou de fermer les « portes » qui permettent l’absorption du fer.

Avec ce mécanisme, l’intestin grêle arrive à maintenir un juste équilibre dans la quantité de fer absorbée.

Quel rôle jouent les bactéries intestinales dans l’absorption du fer ?

Dr. Marilyne SALVETAT

Médecin généraliste

Le microbiote peut être considéré comme un régulateur de l’absorption intestinale du fer.

Le microbiote intestinal est constitué des micro-organismes qui peuplent notre intestin. Les bactéries du microbiote et les cellules intestinales cohabitent, car elles sont dépendantes du fer pour assurer leur survie. Les bactéries de notre intestin agissent sur le métabolisme du fer : elles aident les cellules intestinales à stocker le fer (sous forme de ferritine), mais aussi à le transporter vers l’intérieur du corps³. Lorsque le microbiote est absent, on observe des stocks de fer très faibles dans les cellules intestinales. L’absorption du fer est diminuée car les systèmes transports du fer sont moins nombreux.

Le microbiote peut être considéré comme un régulateur de l’absorption intestinale du fer. Une bonne santé intestinale est donc indispensable au maintien d’un taux de fer normal dans l’organisme.
 

Quelles sont les conséquences d’une carence en fer sur la santé intestinale ?

Une carence en fer peut avoir plusieurs conséquences sur la santé intestinale, qui affectent directement ou indirectement la fonction digestive. Par exemple :

• Le fer est un nutriment essentiel pour assurer un bon fonctionnement des cellules du système immunitaire. Une carence peut affaiblir la réponse immunitaire au niveau des intestins et augmenter la vulnérabilité aux infections gastro-intestinales⁴.
• Le fer joue un rôle clé dans l'équilibre du microbiote intestinal. Une carence peut perturber cet équilibre, favoriser la prolifération de certaines bactéries et provoquer des troubles digestifs comme des diarrhées ou de la constipation.

Pour éviter ces désagréments et rétablir les niveaux de fer dans l’organisme, il est recommandé de consulter votre médecin traitant.

Quels sont les principaux symptômes à surveiller ?

Les principaux symptômes à surveiller en cas de carence en fer ou d’anémie sont :

• fatigue et manque d’énergie : une carence en fer peut entraîner une sensation de fatigue chronique, même après du repos ;
• pâleur : la peau et les muqueuses (lèvres, gencives, paupières) peuvent paraître plus pâles que la normale ;
• maux de tête et vertiges : le manque de fer peut provoquer des maux de tête récurrents et des étourdissements ;
• essoufflement : on peut se sentir plus rapidement essoufflé, même lors d'efforts modérés ;
• troubles de la concentration : la carence en fer peut affecter la capacité de concentration et de mémorisation ;
• ongles cassants : le fer joue un rôle dans la solidité des ongles.

Si plusieurs de ces symptômes apparaissent, il est important d’en parler à son médecin pour faire vérifier les réserves en fer et traiter la carence si nécessaire.

À retenir :

• Le fer est essentiel à l’absorption intestinale : l’intestin grêle joue un rôle central dans l’absorption du fer.
• Carence en fer et intestin sont liés : un manque de fer peut affecter la muqueuse intestinale et déséquilibrer le microbiote. Une pathologie digestive peut entraîner un défaut d’absorption du fer.
• Régulation par l’hepcidine : cette molécule contrôle l’absorption du fer selon les besoins du corps.
• Impact sur le microbiote : la carence en fer perturbe l’équilibre du microbiote intestinal, affectant la santé digestive.

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